Entre os séculos XVI e XVII, os tailandeses
relacionaram-se com o Ocidente, particularmente com a França de Luís XIV e
Portugal, pouco depois dos portugueses terem tomado posse de Malaca no início
do século XVI. Porém, da pouca informação desta altura, um episódio destaca-se
face à bravura e importância que teve para o futuro desta arte de combate. No final do reinado de Ayutthaya em 1787 e
após a segunda derrota para a Birmânia, Nai Khanomtom um soldado tailandês,
fez-se prisioneiro de guerra capturado pelos birmaneses, quando Ayutthaya foi
saqueada pela segunda vez. Sete anos mais tarde, o rei Angwa da Birmânia quis
realizar uma celebração no grande Templo Pagoda, em Rangoon. De entre outras
demonstrações nessa celebração, ia haver lutas de muay thai. O rei escolheu os
melhores lutadores, para no evento defrontarem os bravos lutadores birmaneses.
No dia 17 de Março de 1774, Nai Khanomtom defrontou e derrotou dez lutadores
birmaneses, sem intervalo entre os combates. Este combate assiná-la a primeira competição
em muay thai, fora da Tailândia. Pelo seu feito heróico Nai Khanomtom foi
homenageado, passando a ser conhecido por «o pai do muay thai» e o dia 17 de
Março, «o dia do muay thai».
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